Une fois par an, Johannesburg accueille Contra.Joburg, un festival qui transforme les relations entre la ville et ses créateurs. Le concept est simple mais puissant : ouvrir les portes des studios d’artistes nichés au cœur du centre-ville historique, invitant habitants et curieux à découvrir les lieux de création et à échanger directement avec ceux qui les animent.
Cette initiative revêt une dimension particulière en Afrique du Sud. Le quartier qui accueille ces espaces jouit d’une mauvaise réputation, souvent redouté par les habitants. Pourtant, le festival offre une occasion de changer ce regard, de faire découvrir une réalité méconnue et de tisser des liens entre créateurs et communauté.
Des espaces transformés par la création
Usha Seejarim, plasticienne, a installé son studio il y a dix-huit ans dans un bâtiment du quartier industriel de Johannesburg. Son travail repose sur des objets du quotidien — fers à repasser, pinces à linge — qu’elle détourne et réinvente. Lors du festival, les visiteurs accèdent à tous les étapes de son processus créatif, du rangement minutieux des outils aux pièces inachevées côtoyant les créations terminées.
« Cette expérience me fait me sentir un peu vulnérable », reconnaît-elle. « Mais j’aime beaucoup le fait que les gens puissent entrer dans mon espace, pour faire l’expérience de ce qui se passe en coulisses. Il y a des pièces terminées qui côtoient des choses inachevées, c’est plutôt beau. Je pense que c’est bien de partager quelque chose en plus du simple travail final, de montrer aussi ma démarche. »
Un accès démocratisé à l’art
Les visiteurs découvrent des univers qu’ils ne soupçonnaient pas. Mlungisi, venu explorer le studio d’Usha, exprime sa surprise : « Cet endroit est complètement nouveau pour moi. De l’extérieur, le bâtiment n’a pas l’air super. Mais je suis surpris et stupéfait de voir tout ce qui s’y passe à l’intérieur. »
Pour beaucoup, ce type d’accès direct demeure exceptionnel. Suzanne, qui ne fréquente pas régulièrement les musées, y voit une opportunité précieuse : « C’est rafraîchissant d’avoir accès à tout ça ! On se rend compte que l’ensemble du processus de création peut être assez chaotique, et j’aime bien ça. »
Une quinzaine d’espaces mobilisés
Au total, une quinzaine d’espaces créatifs ont ouvert leurs portes le temps d’un week-end, transformant temporairement le centre-ville en galerie à ciel ouvert. Ce modèle permet à des artistes de tous horizons — sculpteurs, peintres, designers — de partager leur quotidien professionnel avec un public souvent éloigné des circuits traditionnels de l’art.
Contra.Joburg incarne ainsi une philosophie : l’art n’est pas réservé aux institutions ou aux espaces consacrés, il vit dans les bâtiments ordinaires du centre-ville, dans les gestes du créateur au travail, dans la rencontre entre celui qui fabrique et celui qui regarde.
