Batteur américain remarqué au sein de l’orchestre du saxophoniste Charles Lloyd, Kweku Sumbry s’impose aujourd’hui comme une figure majeure de la préservation des traditions musicales ouest-africaines. À travers son travail de directeur artistique au sein de la formation Farafina Kan, il insuffle une dimension spirituelle et ancestrale aux scènes internationales contemporaines.
Une mission de transmission
Né à Washington dans une famille de percussionnistes et de danseurs, Kweku Sumbry a très tôt intégré le devoir de connaissance de ses origines. Pour le musicien, la pratique des percussions dépasse la simple exécution technique : elle s’apparente à une mission de « fétiche drummer », un trait d’union entre le visible et l’invisible. « Jouer des percussions donne un sens à ma vie », confie-t-il, soulignant l’importance de cette connexion avec une histoire ancestrale qui définit son identité.
L’influence des maîtres guinéens
Dans sa quête d’excellence, Kweku Sumbry puise son inspiration auprès des grands maîtres de l’Afrique de l’Ouest, avec une reconnaissance particulière pour le patrimoine guinéen. Il cite régulièrement le percussionniste Famoudou Konaté, toujours actif à Sangbarala, près de Kouroussa, comme sa référence absolue. Le batteur insiste sur l’importance de cet héritage transmis par des figures telles que le regretté Mamady Keïta, qui a joué un rôle déterminant dans l’apprentissage des traditions et des langues locales au sein de sa famille.
Un pont entre les générations
Le parcours de Kweku Sumbry illustre la vitalité des musiques noires. Tout en collaborant avec des virtuoses de sa génération — tels qu’Immanuel Wilkins, Ambrose Akinmusire, Jason Moran ou Gerald Clayton — il maintient un lien indéfectible avec les racines. Cette démarche permet à la source originelle des cultures africaines de continuer à irriguer la création contemporaine, offrant ainsi une nouvelle jeunesse à des expressions artistiques profondément enracinées dans l’ADN des diasporas à travers le monde.
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