À 35 ans, Péniel Mlapa annonce officiellement la fin de sa carrière de footballeur professionnel. L’ancien international togolais referme un chapitre sportif marqué par une mobilité géographique remarquable et des passages dans plusieurs grands championnats européens.
Du Togo à l’Allemagne, un parcours d’exception
Né à Lomé, capitale du Togo, Mlapa quitte son pays natal à l’âge de deux ans pour l’Allemagne. Installé à Unterföhring, il grandit dans un contexte d’asile avant de découvrir le football. Cette trajectoire personnelle forge son caractère et nourrit une gratitude envers le sport qui l’a porté à l’âge adulte. « D’un petit garçon de Lomé, en passant par un asile à Unterföhring, à un footballeur professionnel du monde entier. Le football m’a montré le monde », confie-t-il sur les réseaux sociaux au moment d’annoncer sa retraite.
Sa formation débute au FC Unterföhring avant de rejoindre le TSV 1860 Munich, académie prestigieuse du football allemand. Ces années d’apprentissage lui permettent de se projeter vers les plus hauts niveaux de la compétition professionnelle.
Une carrière en Bundesliga et au-delà
Mlapa franchit les portes de la Bundesliga, l’élite du football allemand, avec deux clubs majeurs : TSG Hoffenheim et Borussia Mönchengladbach. À côté de ces deux géants, il évolue dans plusieurs autres structures allemandes, consolidant son expérience dans un championnat exigeant.
Son apogée sportive se dessine aux Pays-Bas, où il rejoint le VVV-Venlo. Lors de la saison 2018-2019 d’Eredivisie, il se distingue de manière notable en inscrivant 15 buts en 30 matches, une performance qui marque les esprits et confirme sa capacité à évoluer au cœur de la compétition européenne.
Un choix représentatif pour le Togo
Sa trajectoire internationale reflète un parcours atypique. International allemand dans les catégories jeunes jusqu’aux U21, Mlapa décide ensuite de représenter le Togo, le pays de son enfance. Entre 2017 et 2020, il cumulé 15 sélections avec les Éperviers togolais, renouant avec ses racines au plus haut niveau du football continental.
Une dernière étape en Asie
Après ses années en Europe, Mlapa poursuit son expérience en Asie. Il évolue successivement en Corée du Sud et en Thaïlande, élargissant encore sa carte du monde footballistique. Ces dernières expériences marquent le crépuscule d’une carrière riche en rencontres et en apprentissages culturels autant que sportifs.
Mlapa met désormais un point final à une existence professionnelle façonnée par la mobilité et l’adaptation, qualities qui lui ont permis de s’illustrer dans cinq continents ou presque et de porter les couleurs de plusieurs sélections nationales.
