Ruben Amorim a défendu samedi, en conférence de presse, le choix de faire évoluer Samuel Chukwueze au poste d’arrière latéral. Le technicien mise moins sur les qualités défensives intrinsèques du Nigérian que sur son état d’esprit pour mener à bien cette reconversion offensivo-défensive.
Chukwueze effectue un changement majeur de rôle dans le système tactico-technique du nouvel entraîneur. Amorim a opté pour un 3-4-2-1, dispositif qu’il a exclusivement déployé lors des matchs de préparation. Dans ce schéma, le Nigérian a jusqu’à présent occupé le poste de piston sur le flanc.
Ce repositionnement a suscité des interrogations parmi les supporters. Habituellement ailier offensif de métier, Chukwueze n’est pas un défenseur typique. Certaines phases de jeu ont révélé cette inexpérience au poste. Amorim en est conscient mais ne voit pas cela comme un obstacle insurmontable.
Pour l’entraîneur, le défi n’est pas d’ordre technique mais psychologique. « La défense, c’est avant tout une question de mental et de caractère », a-t-il estimé. Il considère que Chukwueze dispose de ces ressources mentales nécessaires. « Parfois, les gens ne s’intéressent qu’à un joueur parce qu’il est très bon offensivement et ils pensent qu’il ne sait pas défendre », a poursuivi Amorim, sous-entendant que les perceptions sont souvent biaisées.
Le Nigérian revient d’une période de prêt convaincante à Fulham. Cette expérience enrichit son profil et, selon Amorim, lui permet d’évoluer en vue de la saison à venir. L’entraîneur reconnaît que Chukwueze n’atteindra jamais les standards des défenseurs purs, mais il l’estime capable de s’adapter au système de jeu proposé.
Amorim voit en lui un atout pour le contrôle du ballon. « Il peut vraiment nous aider à contrôler le ballon et je trouve qu’il a beaucoup mieux défendu contre Manchester United », a-t-il déclaré, citant une performance récente en exemple. Cette amélioration démontre une progression, même si elle demeure en cours.
Chukwueze devrait avoir l’opportunité de confirmer ces progrès lors de la prochaine rencontre. Son avenir au poste d’arrière latéral dépendra largement de sa capacité à traduire ce mental combatif reconnu par son entraîneur en continuité défensive au cours des semaines.
