En Afrique, l’accès à l’éducation pour les personnes malentendantes reste entravé par le manque de ressources pédagogiques adaptées. Pour relever ce défi, Norah Kimathi, informaticienne et entrepreneure technologique kényane de 22 ans, a cofondé en 2023 ZeroBionic, une entreprise spécialisée en robotique et intelligence artificielle.
La solution développée par ZeroBionic repose sur un système innovant : un bras robotisé qui capte la voix de l’enseignant, en analyse le contenu et le traduit en temps réel en langue des signes. L’objectif est direct : permettre aux élèves sourds de suivre les cours en classe sans interprète, en comblant le vide laissé par l’absence d’outils pédagogiques vraiment adaptés.
Une technologie pensée pour l’Afrique
Ce qui distingue l’approche de ZeroBionic, c’est sa conception résolument africaine. L’entreprise fabrique elle-même ses équipements en combinant intelligence artificielle, reconnaissance gestuelle et fabrication assistée par ordinateur. Elle utilise l’impression 3D et des matériaux recyclés, notamment les déchets plastiques locaux, pour produire ses machines. Cette approche crée une double valeur : elle réduit les coûts et revalorize les ressources disponibles sur le continent.
Surtout, ces robots sont pensés pour fonctionner dans des zones où la connexion Internet est limitée ou instable—une réalité des établissements scolaires africains. Plutôt que d’importer des solutions conçues pour d’autres contextes, ZeroBionic répond directement aux contraintes réelles du terrain.
Au-delà de la traduction instantanée, l’entreprise travaille à la création d’une base de données consacrée aux langues des signes africaines. Cette infrastructure vise à renforcer la capacité des outils numériques à comprendre et reproduire les signes utilisés localement, reconnaissant que les langues des signes varient selon les régions et les cultures.
Un parcours d’exception
Norah Kimathi a construit son expertise progressivement. Diplômée de l’Université Strathmore où elle a obtenu en juillet 2026 un bachelor en informatique, elle a commencé sa carrière professionnelle en 2020 comme cheffe d’équipe chez Global Give Back Circle, une organisation est-africaine spécialisée dans l’éducation. Cette première expérience l’a immergée dans les défis pédagogiques du continent.
En 2025, elle a exercé en tant qu’ingénieure en Internet des objets (IoT) lors d’un stage chez @iLabAfrica, le centre d’excellence en recherche et innovation de l’Université Strathmore. C’est cette combinaison d’expérience en éducation et de maîtrise technologique qui a nourri sa vision : rendre l’apprentissage véritablement inclusif en Afrique.
Le projet de Norah Kimathi incarne une tendance croissante sur le continent : des jeunes entrepreneurs qui identifient des problèmes locaux pressants et développent des solutions technologiques adaptées aux réalités africaines, sans attendre que les outils viennent d’ailleurs.
