Un indicateur concret mesure cette transition : les certificats d’origine délivrés sous le régime de la ZLECAf permettent désormais aux produits conformes aux critères requis de bénéficier des préférences commerciales prévues. Cependant, entre l’ambition politique et la réalité quotidienne des entreprises, le chemin vers une véritable intégration du marché africain reste long.

Le commerce intra-africain reste peu développé

Le potentiel d’expansion est considérable. Actuellement, le commerce intra-africain ne représente qu’environ 15 à 20 % des échanges du continent. Or, les flux commerciaux entre pays africains affichent une structure très différente des exportations vers le reste du monde : ils privilégient les produits manufacturés et transformés, tandis que les ventes africaines à l’international restent dominées par les matières premières et les produits de base.

Développer le commerce intra-africain pourrait ainsi accélérer l’émergence de chaînes de valeur régionales et favoriser une transformation locale plus importante. Mais pour que cela advienne, la ZLECAf doit surmonter des obstacles qui vont bien au-delà de la simple réduction des tarifs douaniers.

Les vrais freins : au-delà des droits de douane

Une entreprise peut bénéficier d’un tarif préférentiel et rencontrer des difficultés majeures pour exporter vers un autre pays du continent. Selon la Banque mondiale, environ 60 % des coûts commerciaux en Afrique proviennent de contraintes internes aux pays : inefficacités douanières, difficultés logistiques, restrictions de transport, fragmentation des normes, barrières dans les services et insuffisance des infrastructures. Le coût du transport, la qualité des routes et des ports, les délais administratifs aux frontières ainsi que les différences de normes entre États peuvent peser autant, voire davantage, que les droits de douane.

Après avoir établi le cadre réglementaire du libre-échange, le défi prioritaire est désormais de simplifier, d’accélérer et de réduire le coût réel du commerce entre pays africains.

Paiements et financement : les maillons manquants

La circulation des biens constitue une partie seulement de l’équation. Pour commercer, les entreprises doivent pouvoir payer et être payées sans friction. Or, les paiements transfrontaliers africains heurtent plusieurs obstacles : multiplicité des monnaies, coûts de conversion élevés et, dans certains marchés, accès limité aux devises internationales. Le Pan-African Payment and Settlement System (PAPSS) vise précisément à faciliter les paiements transfrontaliers en monnaies locales.

Le financement du commerce pose un problème tout aussi critique. Selon la Banque africaine de développement, la demande non satisfaite en matière de financement du commerce en Afrique était estimée entre 74 et 92 milliards de dollars en 2024. L’accès aux devises aggrave cette situation : 36 % des banques africaines interrogées ont cité le manque de liquidités en devises comme principal frein à la croissance de leurs activités de financement du commerce entre 2020 et 2024, contre 18 % lors de la période 2015-2019.

Ces contraintes ont des effets directs sur les entreprises. Un exportateur peut disposer d’un produit compétitif et d’un client prêt à acheter, mais rencontrer des obstacles pour financer la transaction, sécuriser le paiement ou obtenir les garanties nécessaires.

La prochaine étape : passer des règles aux flux réels

Le bilan de la ZLECAf après cinq ans doit être nuancé. Le cadre institutionnel existe et sa mise en œuvre progresse. Transformer un continent composé de plus de cinquante économies en un espace commercial intégré demeure un projet de long terme. La phase initiale a porté sur les accords, les négociations et les règles. La suivante doit porter sur les entreprises et les flux commerciaux concrets.

Le véritable succès se mesurera à un critère simple mais fondamental : la capacité d’une entreprise africaine à vendre à une autre entreprise africaine plus aisément, plus vite et à moindre coût qu’aujourd’hui.

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Wamkele Mene, secrétaire général de la Zlecaf, défend un bilan nuancé. Les avancées sont réelles — protocoles signés, institutions en place, engagements politiques affichés — mais la traduction en flux commerciaux concrets reste le défi majeur. Pour lui, la fragmentation des économies africaines est l’obstacle central : sans élimination des barrières tarifaires et non-tarifaires, sans harmonisation des normes et sans amélioration des infrastructures de transport, le potentiel du continent restera lettre morte.

Un traité, des défis concrets

La Zlecaf réunit 54 États africains et vise à créer un marché unique continental de plus de 1,3 milliard de consommateurs. Sur le papier, c’est transformateur. En pratique, les entreprises africaines font face à des coûts de transport prohibitifs, des procédures douanières opaques, des incompatibilités de normes sanitaires et des tracasseries administratives qui renchérissent le commerce régional par rapport aux importations lointaines.

Pour un entrepreneur guinéen, par exemple, exporter vers le Sénégal ou la Côte d’Ivoire demeure plus coûteux et incertain qu’importer d’Asie. Cette réalité est partagée par les PME du continent : les règles existent, mais leur application varie d’un pays à l’autre.

Les chantiers prioritaires

Mene souligne trois axes pour débloquer le potentiel :

• Infrastructure et logistique. Les routes, ports et liaisons ferroviaires reliant les régions africaines doivent être modernisés. Sans cela, les délais et coûts demeurent prohibitifs.
• Financement du commerce intra-africain. Les banques et institutions de crédit doivent se mobiliser pour financer les échanges régionaux, réduisant ainsi l’appui sur le crédit international plus cher.
• Harmonisation des règles. Normes sanitaires, fiscalité, régulation financière : chaque pays doit progresser vers une convergence, sans sacrifice de son intégrité.

Au-delà du consensus politique

Le secrétaire général reconnaît implicitement que la signature de traités est la partie facile. Le vrai travail commence au niveau des bureaux douaniers, des ministères du Commerce et des entreprises elles-mêmes. La Zlecaf ne peut pas imposer de haut en bas ; elle doit créer un écosystème où les acteurs économiques trouvent intérêt à commercer régionalement.

Cela signifie accompagner les PME dans la compréhension des règles d’origine, les aider à naviguer les procédures d’homologation, ou soutenir les initiatives d’échange de normes entre pays voisins.

Perspectives pour l’Afrique et la Guinée

Pour la Guinée, région minière et agricole, la Zlecaf ouvre des portes : exporter l’aluminium transformé ou l’énergie hydroélectrique vers des marchés régionaux, développer des chaînes de valeur intégrées en agroalimentaire ou en industries légères. Mais cela suppose une amélioration des corridors commerciaux, notamment vers les ports de Dakar ou d’Abidjan, et une clarification des règles d’accès.

Le message de Mene est clair : l’Afrique dispose du cadre légal. Elle ne manque pas de ressources ou de talent. Elle doit désormais démontrer sa volonté politique de mettre en œuvre, sans complaisance envers les protectionnismes nationaux qui freinent l’intégration réelle.

C’est à ce prix que la Zlecaf cessera d’être un accord sur papier pour devenir un moteur de croissance partagée.

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Un signal d’alerte pour les finances publiques camerounaises

Les douanes constituent une source majeure de financement pour les États africains. Au Cameroun, acteur économique clé de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC), cette contraction des recettes intervient dans un contexte où le gouvernement cherche à renforcer sa mobilisation fiscale interne — un enjeu prioritaire pour nombre de pays du continent.

Selon les analyses disponibles, plusieurs facteurs peuvent expliquer un tel recul : ralentissement du commerce transfrontalier, ajustements tarifaires, fraude douanière, ou encore variations saisonnières des échanges commerciaux. À ce stade, les données publiques ne permettent pas d’identifier avec certitude la cause dominante de ce repli.

Les enjeux de la régulation douanière en Afrique centrale

La CEMAC, regroupant six pays (Cameroun, Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Tchad, République centrafricaine), fonctionne comme un espace d’intégration économique où les tarifs douaniers sont harmonisés. Un recul des recettes camerounaises s’inscrit donc dans une dynamique régionale plus large, où chaque État membre dépend des ressources douanières pour financer ses services publics et ses investissements.

Cette situation rappelle un défi structurel auquel font face les pays africains : comment optimiser la fiscalité douanière sans étouffer les échanges commerciaux et la compétitivité régionale ? La question revêt une importance accrue dans un contexte où l’Union africaine encourage l’approfondissement de l’intégration continentale, notamment via la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).

Mobilisation fiscale et innovation au cœur des solutions

Face à de tels défis, plusieurs pays africains expérimentent des approches innovantes : renforcement de la conformité fiscale via le numérique, amélioration des systèmes d’audit, ou diversification des revenus fiscaux au-delà des tarifs douaniers.

Au Cameroun comme ailleurs en Afrique centrale, les autorités pourraient explorer des pistes comme l’amélioration de la transparence douanière, l’investissement dans les technologies de traçabilité (blockchain, scan numérique aux frontières) et le renforcement de la lutte contre la fraude — des domaines où plusieurs startups et prestataires africains proposent déjà des solutions.

Contexte guinéen et panafricain

La Guinée, bien qu’extérieure à la CEMAC, fait face à des enjeux comparables de mobilisation des recettes fiscales. L’expérience camerounaise témoigne de l’importance, pour tous les États du continent, de bâtir des systèmes douaniers modernes, justes et efficaces — une ambition partagée par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).

À l’échelle continentale, la ZLECAf, en réduisant progressivement les barrières tarifaires entre États membres, devrait conduire à repenser les modèles de financement public. Cela favorise une transition vers une fiscalité directe plus robuste — impôts sur le revenu, TVA, impôts fonciers — et vers une meilleure efficacité douanière.

Surveillance et perspectives

Il conviendra de suivre les chiffres du deuxième trimestre 2026 pour déterminer si ce recul constitue une tendance persistante ou une variation passagère. Les acteurs publics et privés camerounais auront l’occasion de capitaliser sur cette expérience pour renforcer la résilience fiscale du pays et sa contribution au dynamisme économique régional.

Source : Financial Afrik. L’article original était réservé aux abonnés.

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