Depuis près de deux décennies, le Nigeria intègre l’entrepreneuriat dans les cursus universitaires. Pourtant, malgré cet investissement massif, une question centrale demeure : ces programmes produisent-ils réellement des entreprises durables et des résultats économiques mesurables ?
C’est le contexte qui a changé. Entre 1999 et 2019, les effectifs d’étudiants dans l’enseignement supérieur nigérian sont passés de 448 000 à plus de 2,15 millions. Traditionnellement, une licence universitaire promettait l’accès à l’emploi formel et salarié. Mais le marché du travail nigérian ne peut pas absorber ce flux. Selon le Bureau national des statistiques, en premier trimestre 2024, 92,7 % des Nigérians en emploi exerçaient dans le secteur informel, et 84 % étaient travailleurs indépendants. Cette réalité a forcé les régulateurs de l’enseignement supérieur à repenser leur mission.
Les universités et établissements d’enseignement tertiaire ont alors développé des centres d’entrepreneuriat, des pôles d’innovation et des incubateurs. Selon le rapport « Innovation and Entrepreneurship Landscape Within Higher Education Institutions in Nigeria » produit par EyeCity Africa et la Commission nationale des universités (NUC), 45 % des établissements sondés soutiennent l’éducation entrepreneuriale depuis six à dix ans, tandis que 40 % le font depuis plus de dix ans. Seulement 15 % l’ont mis en place depuis moins de cinq ans. En d’autres termes, 85 % des institutions ont eu au moins six ans pour construire, mettre en œuvre et affiner leurs programmes.
Le fossé entre théorie et pratique
Or, la généralisation ne dit rien sur l’efficacité réelle. Le rapport révèle une première faille majeure : seulement 31,58 % des programmes offrent un soutien pratique pour développer et tester des idées d’innovation ou de recherche en phase embryonnaire. Les étudiants ont besoin d’occasions concrètes—tester des prototypes, dialoguer avec des clients, échouer, itérer—pour transformer une théorie en savoir-faire. Cette lacune persiste dans les structures censées l’atténuer.
Environ 70 % des institutions disposent d’une structure d’innovation, mais nombre d’entre elles ne sont que des espaces physiques avec une intégration curriculaire limitée. Résultat : 55 % des établissements ne soutiennent que moins de cinq entreprises étudiantes en incubation. Pire encore, la présence en incubation n’égale pas la commercialisation. Le rapport constate qu’une seule institution a vu des entreprises étudiantes se transformer en sociétés formellement enregistrées. La plupart restent au stade de prototype, deviennent du travail indépendant de faible envergure, ou stagnent en phase de démarrage.
Renforcer le passage de l’idée au marché
Pour que l’enseignement entrepreneurial se convertisse en résultats tangibles, le Nigeria devrait franchir une étape cruciale : consolider les systèmes qui propulsent étudiants et chercheurs de l’idée aux résultats économiques.
D’abord, les incitations à la recherche doivent dépasser la publication académique. Les établissements doivent valoriser des résultats plus larges—brevets, prototypes, partenariats industriels, accords de licence, recherche commercialisée—dans leurs systèmes de carrière et de reconnaissance. Cela créerait des motifs plus forts pour que la recherche sorte des amphithéâtres et entre dans l’industrie.
Ensuite, le développement de prototypes nécessite un soutien dédié : bourses de prototype, installations partagées, accès à des expertises techniques et validation par l’industrie. Ainsi, les financements auraient plus de levier pour franchir le pas critique de la commercialisation.
Au-delà d’un cours obligatoire d’entrepreneuriat, les étudiants demandent un vrai pilotage à travers les étapes décisives. Le prochain défi pour l’enseignement supérieur nigérian est de mesurer la capacité des diplômés à transformer le savoir en solutions entrepreneuriales concrètes, et de leur fournir l’appui structuré qui le rend possible.
