L’Afrique tient son premier titre olympique aux Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) de Dakar 2026. Ce dimanche 1er novembre, le nageur égyptien Ali Zain a brillé au complexe Tour de l’Œuf en remportant l’épreuve du 100 m papillon, offrant ainsi au continent sa première médaille d’or de la compétition.
À seulement 17 ans, l’athlète a fait preuve d’une maîtrise impressionnante. Après un départ rapide, il a su creuser l’écart lors de la seconde moitié de la course pour s’imposer avec un temps de 52’’16, devançant nettement le Slovène Kalan Aleksej, crédité de 54’’03. Une performance qui a surpris le jeune champion lui-même, conscient de l’ampleur de l’événement : « Toucher le mur, être premier aux Jeux olympiques de la jeunesse, c’est quelque chose d’énorme », a-t-il confié à l’issue de la finale.
Ce succès marque l’aboutissement d’un parcours exigeant. Ali Zain, qui a débuté la natation par nécessité pour apprendre à flotter, a dû faire preuve d’une discipline rigoureuse pour atteindre ce niveau. « Il y a quatre ans, j’étais loin d’être ici. J’ai juste travaillé dur et cru en moi. Je me réveillais à 4 heures du matin », explique-t-il, soulignant la rudesse de sa préparation quotidienne aux côtés de son entraîneur, Amr Elsayed.
En s’inscrivant dans la lignée des résultats égyptiens aux JOJ — marqués par les performances passées d’Ahmed Akram en 2014 et d’Abdelrahman Sameh en 2018 — Ali Zain trace toutefois sa propre voie. Refusant d’être comparé à ses prédécesseurs, il affirme vouloir rester fidèle à son identité : « Je ne veux pas être le prochain untel. Je veux être le premier Zain. »
Cette journée mémorable a également été marquée par une rencontre symbolique avec l’influenceur sénégalo-italien Khaby Lame, venu saluer la performance du nageur. Désormais, le regard d’Ali Zain est tourné vers l’avenir. Fort de cette première expérience internationale majeure, il ambitionne de participer aux Jeux olympiques de Los Angeles, avec l’objectif de devenir le premier Égyptien à monter sur un podium olympique en natation.
